Voordat ik deze functie kreeg, was ik Senior Kapitein bij P&O Ferries. Aan boord van de ‘Pride of Rotterdam’ en eerdere schepen, kwam ik met grote regelmaat in Rotterdam. Sinds 2011 ben ik Plaatsvervangend Havenmeester en vind het leuk om de haven nu van een geheel andere kant mee te maken. Niet als kapitein van een bezoekend schip, maar juist om de ontvangst van schepen te begeleiden.

Het is een hele gevarieerde wereld met diverse culturen. Het bedrijf gaat vierentwintig uur per dag, zeven dagen per week door. Daarbij is een goede coördinatie van wezenlijk belang, want de schepen passen natuurlijk niet allemaal tegelijk bij de terminals. Het is onze taak om de schepen gastvrijheid en service te bieden. Onze eigen RPA-schepen zijn daarbij de ogen en oren van de Havenmeester. Samen met bijvoorbeeld de sleep- en loodsdiensten zorgen zij voor een goede ontvangst in de haven. Wanneer het mis gaat, dan bieden we samen met andere hulpinstanties de juiste ondersteuning. Daarbij moet je niet gelijk denken aan grote calamiteiten, ook als een zeeman met een gebroken been uit het ruim moet worden gehaald, halen we alles uit de kast om dit te regelen.

Ik was twee keer nauw betrokken bij een bezoek van de Koningin aan de haven, dat was natuurlijk een absoluut hoogtepunt. Ik was pas echt trots toen in 2001 mijn eigen schip door Koningin Beatrix werd gedoopt. Het schip lag toen onder de Erasmusbrug. De naam van dit schip was ‘Pride of Rotterdam’, dat was natuurlijk heel toepasselijk.

We zijn altijd op zoek naar mensen; er is zat werk in de haven. We zoeken met name mensen in technische beroepen, die een nautische link hebben. Dat werkaanbod geldt voor de haven zelf, maar natuurlijk ook voor toeleverende bedrijven en industrie. De jongeren die bij ons komen werken, komen vaak ook vanuit de binnenvaart. Dat is een belangrijke sector in onze haven, die we niet over het hoofd moeten zien. We zoeken ook vaak naar mensen die affiniteit hebben met veiligheid en veiligheidspreventie. Je moet immers goed kunnen samenwerken met GGD, Brandweer en Politie, wanneer een daadwerkelijke calamiteit zich voordoet.

Mensen zijn zich vaak niet bewust van de enorme uitgestrektheid van onze haven. Deze reikt van Dordrecht tot aan de Tweede Maasvlakte. Als je op de fiets vanuit het centrum van Rotterdam naar de Maasvlakte rijdt, dan ben je zo’n veertig kilometer onderweg. Daarnaast vind ik dat mensen best trots mogen zijn op onze haven. We hebben een uitermate efficiënte haven en de zaken goed voor elkaar. Dat hebben we met zijn allen voor elkaar gekregen!