Vrouwen in de haven vindt Karin Husmann op zich best een boeiend gespreksonderwerp, maar het zou eigenlijk gewoon vanzelfsprekend moeten zijn. Natuurlijk: geen technische vernieuwing zonder sociale innovatie. Want slimmer, meer vernieuwend en moderner werken of organiseren, werkt logischerwijs ook technische vernieuwing in de hand. Tijdens het vraaggesprek filosofeert ze vooral enthousiast over de technische innovaties bij Plant One, de plek waar ze sinds enkele maanden na de oprichting – nu vier jaar leden – de scepter zwaait. “Zo’n functie op het snijvlak van techniek en commercie is echt wel iets voor jou”, kreeg Karin destijds te horen. Ze was toen directeur op een andere hightech plek in Nederland: Space Expo in Noordwijk. Hoewel ‘getipt’ moest ze een fikse ‘sollicitatierace’ afwerken voor ze uiteindelijk achter haar bureau op Plant One kon aanschuiven. 

Plant One is gevestigd op het terrein van Huntsman Holland pal aan de A15 bij Rozenburg. “Het is de plek voor iedereen die procestechnische vernieuwingen wil  doorvoeren, maar eigenlijk uit zijn laboratorium barst, omdat of de apparatuur te groot wordt, of het geproduceerde volume te groot wordt voor een laboratoriumomgeving”, legt Karin uit. “Want als een innovatie op kleine laboratoriumschaal een succes is, moet je maar afwachten of het ook op grote schaal, in een grote fabriek en met grote hoeveelheden allemaal zonder meer werkt. Investeerders blijken in die fase vaak te aarzelen en willen de innovatie ook op grotere schaal testen voordat ze er daadwerkelijk geld insteken. Plant One vult dat risicovolle ‘gat’ - ook wel Valley of Death genoemd - tussen het laboratorium en de echte fabriek op.

 We richten ons dus op de fase vóórdat je een fabriek bouwt; en een fabriekshal is ook wat we onze klanten bieden”, zegt Karin. Maar Plant One doet meer: want het is ook de organisatie die alle rompslomp rond de milieuvergunning op zich neemt, utilities levert en ook procesoperators (onder wie drie leerling-operators) om die innovatieve processen te laten draaien.

Het Rotterdamse haven- en industriegebied staat maar al te vaak als zeer innovatief aangeprijsd. Uit de woorden van Karin valt op te maken dat er nog best wel een tandje bij kan. Er zijn veel energieoplossingen die nog niet zijn ingevoerd: te duur, te grote impact op het primaire bedrijfsproces, maar vaak ook nog onbekend. “Er verdwijnt nog te veel warmte en energie zomaar de lucht in. Dat zou via een betere isolatie of een efficiënter energiegebruik gemakkelijk kunnen worden vermeden”, zo is Karin’s overtuiging. Plant One kan daarbij nog veel vaker dan nu gebeurt een stimulerende rol vervullen. “We zijn nog niet de innovatieve gangmaker die we zo graag willen zijn. Daarvoor moeten nog meer bedrijven zich bij ons aansluiten.” Nu zijn het ongeveer tien bedrijven die op innovatief gebied met Plant One samenwerken. 

“Van een afstand lijkt het allemaal zo logisch voor bedrijven om energiezuiniger en innovatiever te werk te gaan”, zegt Karin Husmann. “Maar”, zo laat ze er op volgen, “ik zelf ben geen plantmanager die immers óók de opdracht heeft om kosteneffectief te opereren, dus voor mij is het makkelijk praten.”